Catnip: «la hierba mágica».

Prácticamente todos los dueños de gatos han oído hablar del catnip, la planta «mágica» con la que los gatos se vuelven locos, babean y se restriegan de manera compulsiva, pero… ¿Es beneficiosa? ¿O, por el contrario, es peligrosa? ¿Crea adicción? Si a mi gato no lo atrae… ¿es un gato raro?

El catnip (Nepeta cataria) es una planta del género Nepeta que pertenece a la familia de la menta. De manera coloquial se le llama hierba gatera o menta gatera. Posee un intenso olor mentolado/cítrico que encandila a dos de cada tres gatos.

Sabemos que el catnip atrae a la mayor parte de los gatos (un 70% aproximadamente) debido a su olor (aunque se desconoce el por qué los gatitos menores de 3 meses no le prestan atención). El catnip contiene nepelactona, una sustancia muy volátil que activa las zonas del sistema nervioso central implicados en los impulsos sexuales felinos.

Revolcarse por el suelo es un comportamiento típico de los gatos al oler el catnip.

Cuando los gatos huelen el catnip, manifiestan comportamientos típicos del cortejo sexual: frotan su cuerpo, se revuelcan por el suelo, lamen/mordisquean el catnip, incluso pueden llegar a maullar y cazar animales imaginarios.

Tras una fase inicial de “cortejo”, pasan a la fase de éxtasis que va seguida de una de calma. La duración de los efectos es corta, unos 5-15 minutos; tras ese momento de excitación, viene un periodo refractario de unas horas antes de que el gato vuelva a interesarse por él.

Los beneficios son varios: ayuda a controlar el estrés, atrae al gato (facilita que el gato se acerque a determinados sitios como pueden ser las zonas de juego, rascadores…), ayuda en la socialización con otras mascotas, facilita que el gato reconozca que lugares/objetos son suyos y cuáles no.

El catnip se comercializa en varias presentaciones: semillas (permite plantarla en macetas, de manera que siempre se tenga a mano en casa), plantas (se puede usar la hoja fresca entera para que la muerdan o frotar objetos con ella), hierba desecada (útil para rellenar juguetes o espolvorear con ella objetos) y spray (para rociar objetos y juguetes).

Aunque no es peligrosa y carece de efectos adversos, conviene usarlo siempre bajo supervisión. Hay gatos a los que les provoca un intenso estado de excitación por lo que es importante proteger ventanas, balcones, terrazas y otros huecos por los que el animal pueda caer o hacerse daño. Hay que ser cuidadosos con la dosis y frecuencia de administración (no se recomienda usar más de una vez por semana ni superar los 10 gramos).

El catnip es una buena opción natural de enriquecimiento ambiental.

En resumen, el catnip es una buena opción natural de juego, relax y mejora del entorno1 para la mayoría de los gatos mayores de tres meses. Recuerda usarlo con moderación y siempre bajo supervisión para evitar posibles daños por sobreexcitación.

Y no te preocupes si tu gato lo ignora por completo…no es raro, simplemente entra dentro del 30% de gatos a los que no les atrae su olor.


  1. ¿No conoces el enriquecimiento ambiental felino? Saber más. ↩︎
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